На выборах в январе 1946 г. власть военных ослабла, и впервые соперничали организованные политические партии, и в результате Приди стал премьер-министром. Была принята новая конституция, и для демократического гражданского правительства представлялись яркие перспективы.Однако надежды были разбиты вдребезги 9 июня 1946 г., когда короля Ананду нашли мертвым в своей постели с пулей во лбу.

Начавшаяся Вторая мировая война дала Таиланду шанс отомстить за унижение во время Сиамско-Французского кризиса 1893 г. Когда Франция была оккупирована немцами, Пхибун воспользовался случаем и завоевал Западную Камбоджу и территорию Лаоса к западу от Меконга. Однако в следующем году возникла угроза атаки на Таиланд со стороны японских войск. 8 декабря 1941 г. почти одновременно с атакой в Перл-Харборе японцы вторглись в Таиланд в 9 местах, большая часть которых лежала на восточном побережье полуострова.

Успех переворота 1932 г. в большой степени приписывали военным офицерам, которые поверили заговорщикам, и именно они занимали доминирующую позицию в установившемся впоследствии конституционном строе. Основатели опасались того, что Франция и Британия могут попытаться вернуть монархии полную власть. Чтобы уйти от угрозы такого вмешательства, они назначили правительство под временной конституцией и поддержали множество либеральных реформ западного типа, в том числе свободу печати и социальное равенство, но немногие из них были реализованы.

За Чулалонгкорном на трон взошел яркий исторический персонаж, принц Вачиравудх (1910-1925), который правил под именем Рамы VI. Новому королю было сложно подчинить себе тех, кого назначил его отец. Они образовывали узкий круг элиты, состоявший почти из одних только членов семьи Чулалонгкорна. Пытаясь заполучить сторонников, Вачиравудх в мае 1911 г. создал полувоенную общенациональную организацию — «Дикие пиры», состоящую главным образом из представителей государственной службы. Однако в 1912 г. группа молодых лейтенантов, разочарованных в абсолютной монархии и огорченных переводом на менее значимые позиции ради «Диких тигров», подготовили государственный переворот.

Сын Монгкута Чулалонгкорн взошел на трон под именем Рамы V (1868-1910) в возрасте всего 15 лет, но он был хорошо подготовлен благодаря великолепному образованию, в котором соединились тайские и западные элементы. Именно об этом миссис Анна Леоновенс написала книгу «The King And /». Через 5 лет регентства Чулалонгкорн достиг совершеннолетия и принялся работать над реформами, которые наметил его отец.

Рама IV, больше известный как Монгкут (1851-1868), был буддийским монахом до 27 лет, когда он унаследовал трон за своим братом. Монгкут много путешествовал по всему Таиланду и поддерживал контакты с миссионерами из Франции и Америки, и, подобно большинству лидеров страны нового поколения, проявлял интерес к западным наукам. Он изучал английский язык и латынь, а также естествознание. Кроме того, Монгкут обратил внимание на состояние буддизма в Таиланде, который, как ему казалось, деградировал почти до уровня популярного суеверия.

Мирное восхождение на трон Рамы II (1809-1824) знаменовало образование династии Чакри, которая до сих пор является правящим домом. Это втрое правление было тихой интерлюдией, которую лучше всего запомнили, как плодотворный период в тайской литературе. Король, который и сам считался одним из великих поэтов Таиланда, собрал в своем окружении группу писателей, в том числе знаменитого Сунтхона Пху, создавшего десятки любовных поэм, дорожных романов и баллад.

При поддержке аютхайской аристократии, Чакри, правивший под именем Рамы I (1782-1809) взялся за создание объединенного тайского королевства. Его первым действием стал перенос столицы на другой берег реки — в Бангкок, в лучшее место с точки зрения защиты от бирманских нападений с запада. Взяв за образец планировку Аюттхаи, он построил новый Королевский дворец и впечатляющие монастыри. Во время кампании в Лаосе король вернул Изумрудного Будду и поместил его в дворцовом вате.

Начавшаяся война Бирмы с Китаем отвлекла основную часть бирманской армии из Таиланда и в стране некоторое время продолжались беспорядки и междоусобицы. Из этой трясины беззакония выделилось несколько центров власти. Наиболее значимым из них был Чантхабури, где обосновался Пхрайя Таксин. Влиятельный, храбрый и способный генерал, которого ложно обвинили в провалившейся контратаке против бирманцев в Аюттхае, Таксин предвидел падение осажденного города и тихо ускользнул из него с армией из 500 человек.

В XVI в. частые напряжения в отношениях с Бирмой вынудили Чаккрапхата (1548-1569) улучшить свою армию и построить кирпичные валы вокруг столицы. Однако это оказалось бесполезным: в 1548 г. бирманцы взяли Аюттхаю в осаду огромной армии, в которой, согласно последним данным, насчитывалось 1 400 ООО мужчин. Тайцы продержались до 8 августа 1569 г., когда предательство в их рядах помогло бирманцам сломить защиту. Бирманцы разграбили город, взяли в плен тысячи жителей и назначили вассального короля для осуществления контроля над подчиненным государством