Действительно, после изучения буддийских писаний на Пали он был шокирован, выяснив, что тайские церемонии посвящения, вероятно, не имеют силы. Таким образом, в конце 1830-х гг. король создал фундаменталистскую секту под названием Тхаммаютика — «Орден приверженцев учения Будды» и как настоятель ордена следил за обучением нового поколения лидеров тайского буддизма из бангкокского Вата Бовоннивет, который стал главным центром западных наук.
Когда его царствование подверглось первому серьезному испытанию в виде британской делегации под предводительством сэра Джо Боуринга, Монгкут уверенно справился с этим. Понимая, что Таиланд не может противостоять военному могуществу Британии, король урезал пошлины на импорт и экспорт, позволил гражданам Британии жить и иметь землю в Таиланде и гарантировал им свободу торговли. От правительственной монополии, которая долгое время была оплотом тайской экономики, осталась только торговля опиумом.
Возместив убытки за счет внутренней пошлины, Монгкут быстро распространил весть, что будет рад сотрудничеству с другими западными странами. В течение десятилетия соглашения, аналогичные Bowring Treaty, были подписаны с Францией, США и многими другими странами. Таким образом, при помощи умелой дипломатии король избежал тесных отношений с одной Британией, что легко могло привести к аннексии Таиланда.
Пока колониальные силы делили между собой Юго-Восточную Азию, Таиланд отделался ослаблением своего влияния в Камбодже, которую в 1863 г. Франция взяла под свою опеку. В результате открытой политики торговля резко пошла в гору и первое время финансировала реконструкцию водных путей Бангкока. Однако Монгкуту не хватило времени на серьезные внутренние реформы, которые он считал необходимыми, для того чтобы ввести Таиланд в современный мир.