Острова Таиланда: Пхукет.

Самый большой остров Таиланда и одновременно целая провинция — Пхукет (Phuket). Остров процветает с XIX в., когда китайские купцы стали использовать его для добычи олова и морской торговли, а затем здесь развернулось производство каучука. Пхукет остается самой богатой провинцией Таиланда с самыми высокими доходами на душу населения, но сегодня деньги сюда приходят за счет туризма. Ежегодный наплыв туристов переваливает за миллион человек. Популярность Пхукета уступает только Паттае.

Весь остров покрывают рубцы от неразумно построенных туристических заведений, а сам пляж считается высококлассным, с очень небольшим количеством возможностей для экономичного отдыха. Однако это одно из лучших мест в стране для занятия водными видами спорта и дайвингом. Как и на остальном Андаманском побережье, море здесь неприветливо во время сезона муссонов с июня до октября. В это время на пляжах Пхукета становится очень неуютно и ветрено. Удаленные части острова красивы и в это время, особенно внутренняя часть, где простирается плодородная скалистая местность, на которой устроены каучуковые и ананасовые плантации. Многие поселения в глубине острова группируются вокруг местной мечети, 35% жителей Пхукета — мусульмане, и говорят, что на острове больше мечетей, чем буддийских храмов. И хотя атмосфера здесь такая же дружелюбная, как и в большинстве мест Таиланда, чрезвычайно важно в стороне от главных курортов одеваться скромно и не загорать топ-лесс ни на каком из пляжей.

Самый крупный город Пхукета — Мыанг Пхукет (Muang Phuket), или город Пхукет, расположен на юго-восточном побережье острова в 42 км к югу от моста Сарасин (Sarasin), который связывает остров с материком. Большинство людей проезжают через город, не задерживаясь на пути к западному побережью, где три больших курорта прибрали к рукам большую часть торговли. Большего всего инфраструктура развита на самом дорогом, застроенном высотными зданиями пляже Ао Патонг (Ао Patong), где появляется все больше ночных заведений.

Самый приятный, хотя и не представляющий собой ничего особенного, — это пляж Ао Карон (Ао Karon), а соседний пляж Ао Ката (Ао Kata) — самый маленький. Если вы очень хотите тишины, отправляйтесь на 17-километровый пляж Национального парка Хат Май Као (Hat Mai Khao) и к его более развитому соседу Хат Най Янг (Hat Nai Yang) или в милый заливчик Хат Най Тон (Hat Nai Thon). Большая часть других пляжей западного побережья скрывается под высококлассными отелями, особенно это касается пляжей Ао Панси (Ао Pansea) и Ао Банг Тао (Ао Bang Тао).


Резко контрастирует с западным побережьем южное и восточное. Здесь находится одна из самых больших морских общин чауле, но пляжи на этих берегах неинтересны для туристов, так как они загрязнены и обезображены оловодобывающей промышленностью острова. Из Бангкока до Пхукета осуществляется множество авиарейсов, есть хорошее автобусное сообщение с крупными городами юга, а с близлежащих островов ходят паромы.