Именно Джаяварман II перенес кхмерскую столицу в Ангкор в Северной Камбодже, которую он и последующие короли, особенно после XI в., украсили множеством красивых храмов. Джаяварман II также осознал важность озер вокруг Ангкора для орошения рисовых полей и снабжения города рыбой. Его последователи развили эту идею и придали городу статус экономического центра с примечательной ирригационной системой водохранилищ (парой) и водных каналов, которые были скопированы и адаптированы для более поздних тайских городов. В IX и X вв. Джаяварман II и его империалистические последователи, особенно Яшоварман I (889-900), распространяли свое влияние па Юго-Восточную Азию. Они вторгались во Вьетнам, Лаос, Южный Китай и в Северо-Восточный Таиланд, где кхмеры оставили массу храмовых комплексов в ангкор-ском стиле, которые вы можете видеть сегодня в Прасат Пханом Рунгс и Пра-сат Хин Пхимае. Ангкор установил власть над Центральным Таиландом с южной границей на полуострове Малакка. В результате этого расширения кхмеры обрели контроль над самыми важными торговыми путями между Индией и Китаем, и над каждым связующим звеном в регионе, от которого они могли получить огромный доход.
Правление Джаявармана II (1181-1219), исповедовавшего буддизм Махаяна, и твердо верившего в свою королевскую судьбу бодхисатвы, положило начало падению Ангкора. Практически половина дошедших до наших дней великолепных религиозных монументов были воздвигнуты под руководством этого правителя. Однако эти постройки и их содержание (около 300 000 священников и храмовых слуг в 20 000 святилищах) наряду с чередой войн против Вьетнама, крайне истощили экономику государства. При следующих правителях большая часть дававшей жизнь оросительной системы, за которой перестали следить, превратилась в малярийное болото. Появление более демократического мировоззрения — буддизма Тхеравада — подорвало божественную власть, которую кхмерские правители черпали в кредо буддизма Махаяна. В результате всех этих факторов кхмеры были не в состоянии противостоять бешеным атакам новой силы, появившейся в Юго-Восточной Азии, — тайскому народу.этой территории.